夜风袭来，秦淮河上的大火越烧越旺，大大小小数十条游船次第引燃，冲天的火光终于惊动了远处沉醉在歌舞与美色中的人们。
东岸树下，蜷缩成一团的月娘猛咳了一阵，自昏迷中悠悠转醒。身下的草地早已被沾湿了，她撑着僵冷的四肢从地上站起来。
满以为自己成了水中的亡魂，可等到她抬头望见了对岸的火光连天，慢慢抬手捂住了胸口，感觉到一阵急促的心跳，让她瞬间清醒了过来。
意识到她还活着，来不及欣喜自己死里逃生，她便发现身边少了吴茱儿。
“茱儿？”
月娘仓皇失措地环顾四周，却不见吴茱儿身影。她捂着隐隐作痛的脑袋，无论如何都想不起来，她是怎么上岸的。但她记忆中最后一个片段，是她沉入水底，有一双纤细的手臂紧紧地抱住了她。
——是茱儿救了她。
可是，茱儿呢？
“茱儿！茱儿！茱儿！”
月娘双手在嘴边合拢，冲着河面一遍又一遍呼喊着茱儿的名字，却无人应声。
她蹒跚着朝河边跑了几步，两腿一软，跪倒在泥泞的草地上，失魂落魄地盯着远处的火光，耳中回荡着落难者的哭嚎声。
( 她不敢想，也不敢猜。
“茱儿”
都怪她，是她太自负，害了茱儿。
月娘瘫软在地上，泣不成声。就这样不知过了多久。泪都流干了，阵阵夜风吹得她直打寒颤，她停止了哭泣，缓缓地爬了起来。
今夜发生的一幕幕如浮光掠影般涌上脑海，语妍的咄咄逼人，岳东莱的冷眼旁观，还有曹太监的视若无睹，四周涌来的游人疯狂地喊叫着谢月娘的名字，一场突如其来的大火，吴茱儿和她手牵着手跳下船
她双臂紧搂着肩膀。披头散发浑身水污。赤着一双脚踩在淤泥里，整个人在冷风中瑟瑟发抖，狼狈不堪的模样哪里有一丝秦淮名妓的风姿。
当她抬头的刹那间，从她滴水的发丝中露出一双赤红的眼眸。就像是从幽冥黄泉中爬回来的冤魂。满心仇怨。誓死不休。
她两次三番被逼上绝路，每一次都让她活了下来，便是天命不该绝。她如何能辜负上天的好意。既要她活着，她该不枉此生才对。
“今夜过后，幽兰馆谢月娘已死，这世上只有民女任梦曦。唯有这一身皮囊可用，不择手段也要进宫魅惑君王，商有妲己，今有我任氏！”
***
临近方山，河上船只渐渐稀少，一条重楼双帆红桅船停泊在群山脚下，船上灯火幽幽，不见人影。
太史擎立在床边，背对着浑身是水，怎么叫都叫不醒的吴茱儿。这船上除了他和小鹿子，就是几个水手和船工，没有女人可以给她更衣擦身。
可是今晚上不把她收拾干净了，恐怕她会落下病根，风邪入体，养个三年五载都未必好。
“少主，热水备好了。”小鹿子抱着两床被子跑进室内。