二十年代，美国兴起来华探险的热潮，期间有人出名，有人送命，而这位来自英国的二流贵族乔恩逊，则是其中死的相当凄惨的一位。
当时，乔恩逊的副手带了一队人，按地图寻找队长的下落，他们出发之后，沿着崎岖的山路很快走进了茂密的贵州原始丛林，在那里，他们遇到了前所未有的困难，先是暴雨，又是大雾，很快三个人迷失了方向。
就在大家打退堂鼓，准备放弃这次搜寻的时候，副手带队的向导在一个岔路口看见了头死去的骡。
乔恩逊副手发现那只骡子的时候，感到夫非常震惊。
据当事人自己回忆，那骡子被发现时，鲜血还没有干，但五脏已经被人掏空，最可怕的是骡子的肚子伤口极端整齐，绝不是黑熊或者已知的任何生物能割开的，更像是刀子。
总之副手和向导一致认为，这伤口应该是某种未知的掠食者所造成的。
这个发现让副手十分兴奋。
因为副手立刻看出，这只倒霉的骡子正是乔恩逊出发去找黑兰伯城时带走的骡子，找到它，也就找到了乔恩逊的踪迹。
兴奋之下，虽然对杀死骡子的未知怪物感到恐惧，但是副手还是仗着手里的火枪和足够的弹药，顺着骡子的方向快速追了出去，企图在“未知生物”杀死乔恩逊之前找到他。
然后，他们在接下来的时间里全部用于搜索乔恩逊和他的七个手下。
可搜寻的结果，让副手们感觉到恐惧。
在之后，乔恩逊的副手没有发现过任何一具尸体，但在那片芙蓉川上，乔恩逊找到了大量的残肢，碎骨，内脏块，破碎的装饰品和碎布。
那种景色探险队的副手从来没看过，具体形容的话，就好像乔恩逊和他的助手们一起......被人拿高爆（和谐）炸药从里边炸开了一样。
触目惊心间，副手完全失去了继续搜寻的信心，于是他带着向导，又原路回了驻地。
可也就在他赶回驻地的那个晚上，戏剧性的一幕发生了。
为了早点赶回驻地，副手带着向导走了夜路，黑夜中，他们误打误撞来到了一个溶洞前方，随后在那溶洞口看见了浑身是血，遍体鳞伤，神志不清的探险队张“乔恩逊”。
副手对乔恩逊当时的状态感到惊奇和莫名，用他的话说，“自己的队长仿佛中邪一般神志不清，口中不停的念叨着什么‘吞火食，吞火食......’而且左手攥的死死的，似乎有什么东西。”
发现队长的副手，立刻带着他连夜兼程回到了驻地。
随后他们为乔恩逊进行了简单的包扎和梳洗，虽然这无助于让他从癫痫痴狂的状况中恢复过来，但还是让他平静了不少。
在后来，副手抬着乔恩逊往四川前进，整个过程中，乔恩逊急速虚弱了下去，还没坚持到金沙江就彻底不行了。
快死时候的乔恩逊面容恐怖憔悴，他就如个被吸血鬼吸干的人一般“老了”五十多岁。最后只剩下皮包骨头和满脸的褶皱。
但即便在这个过程中，副手还是注意到乔恩逊的左手攥的死死的，没人知道他手里有什么。
当副手试图把乔恩逊的手摆开，取出里边东西的时候，每一次换来的却都是乔恩逊神经质的挣扎和呼嚎。
乔恩逊左手里的东西，直到他死的那一天，才真相大白。