民不畏死，奈何以死惧之？
若使民常畏死，而为奇[1]者，吾得执[2]而杀之，孰敢？
常有司杀者[3]杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠[4]斫。
夫代大匠斫[5]者，稀有不伤其手矣。
注释
[1]奇：奇怪，诡异。
[2]执：捉拿，押解。
[3]司杀者：指专管杀人的人。
[4]大匠：高级工匠。
[5]斫：砍、削。
译文
人民不怕死，为何还用死来威胁呢？
如果人民真的怕死，那对于那些作恶作乱的，我就可依法杀掉他们。
谁还敢作恶呢？
常有专管杀人的人，去代替刑戮者乱杀人。
这就好像代替高级木匠去砍木头，那些代替木匠去砍木头的人，很少有不砍伤自己手指头的。
解读心得
1．本章说明统治者不要施暴政，乱杀人民。因为这不仅是违背天道的，而且民不畏死，以死相威胁并不能起到作用。
2．老子反对重刑，但不得不施行刑罚时，也要有专人负责，司杀者不能代替刑戮者，小工不能代替大匠。天地万物各有所司，不能胡乱代替。否则，就只能自伤伤人。
3．现实中，很多人操心过多，或者严苛于人，对人不放心，横加干涉，插手别人的事，甚至越俎代庖，岂不知，这不仅于事无补，好心没好报，而且会打乱原有的秩序，好心做成坏事。所以当戒之。