德·瑞纳夫人的头脑里有一个挥之不去的想法。不顾已下过的决心，她向于连叙述了全部招标的内幕。她暗自想：“这下他会使我忘掉我所有的誓言！”
如果看见她的丈夫处于危险或失败时，她会毫不迟疑地用自己的生命去拯救他，这是她那崇高而浪漫的灵魂的表现。对她来说，倘若看见一种正义的举动而不去实行，这便是悔恨的根源，有如自己犯罪一般痛苦。但是，也有一些悲痛的日子，她不能驱散一个极度幸福的希望：她突然成了寡妇，她很可能同于连结婚。
于连爱她的孩子们，远远胜过他们的父亲。他管教严格但是公正，所以他永远受到孩子们的爱戴。他感觉到如果她嫁给于连，她不得不离开韦尔吉，尽管她是如此喜爱这里的一草一木。她幻想着和于连居住在巴黎，继续供给孩子们这种令人羡慕的教育。那时候，她的孩子们、于连、她自己都获得了圆满的幸福生活。
十九世纪婚姻所造成的结果，竟是如此畸形地发展！如果爱情先于婚姻，那么婚后生活的烦恼肯定毁灭了婚前的爱情。一位哲学家曾经说道：“在那些富有而不必工作的人家里，对婚姻生活的厌倦迅速带来对平静的快乐的厌倦；而在女人中，只有心灵干枯的人才不会因厌倦而坠入爱河。”
哲学家明智的话使我们原谅了德·瑞纳夫人，但是维里埃的人不原谅她。她没有料到全城的人都在谈论她的绯闻。因为发生了这件事，城里今年的秋天都变得比往年少了许多烦闷。
秋天和一部分冬天，转眼就过去了。德·瑞纳家要离开韦尔吉森林了。维里埃上流社会的人士开始愤怒了，为什么他们的诽谤对德·瑞纳家庭的影响如此之微弱。不到一星期，一些正人君子，他们忽然改变以往严肃的态度，充满了完成这类任务的快乐，用一些审慎而尖锐的言语故意引起了德·瑞纳先生深深的怀疑。
瓦勒诺先生做得很周密，他把爱丽莎安置在一个受人尊敬的贵族家里，那家有五个女人。爱丽莎自己说害怕冬天找不到工作，只向这家要了相当于市长家里工钱的三分之二。这位小姐还有一个异想天开的主意，到谢朗神甫和新来的神甫那里做忏悔。她无非是想向他们两位叙述于连恋爱的详情。
于连回来的第二天，谢朗神甫就派人把他叫去。这时才早上六点钟。他对于连说：“我不追问你什么，我只是请求你，如果需要的话，我命令你什么也不要对我说。我要求你在三天以内离开这个是非之地，前往贝藏松省，或者去你的朋友富凯那里。他一直准备为你安排一个美好的前程。我已经看清了一切，也把一切安排妥当，你必须离开，一年以内不要回到维里埃。”
于连一声不吭，他仔细推敲谢朗神甫的关心是否有损于他的尊严，他不是自己的父亲，却行使了父亲的权力。
最后他对神甫说：“明天这个时间，我将有幸再见到您。”
谢朗神甫滔滔不绝地说了很多，他想全力征服这个少年人。于连的态度带着一种最谦逊的表情，始终没有说话。
终于，他离去了，他赶忙跑去通知德·瑞纳夫人，他发现她完全陷入绝望里。她丈夫刚才坦率地跟她谈了一切。他天生性格软弱，又加上对贝藏松省的遗产抱有希望，这使他认为她是一个天真清白的人。他刚才告诉她，维里埃城里的舆论明明是在非难他。舆论当然是错的，他们因忌妒迷失了正路。但是究竟应该怎么办呢？
德·瑞纳夫人在某个瞬间曾幻想于连接受瓦勒诺先生的聘请，留在维里埃。但是如今的德·瑞纳夫人已经不是去年的德·瑞纳夫人了。她那时是那样的简单，那样的羞怯。致命的激情和悔恨已经使她变得聪明伶俐了。她听着丈夫说的时候，内心已感觉到别离的痛苦。这种别离即使短暂，也是不可避免的了。“离开我以后，于连又会重新坠入他那野心勃勃的计划里，对于一个一无所有的人来说，这是很自然的。而我呢，伟大的天主啊！我这么富有，可是它无助于我获取幸福！他会忘记我的。他那么可爱，有人爱他，而他也将爱别人。啊，不幸的我啊……我能抱怨谁呢？上天是公正的。我没有力量控制我来结束这件罪恶。它已经剥夺了我的判断力了。早知如此，我不如用些金钱收买爱丽莎，这原是再容易不过的事了。我从未静下心来想一想，爱情产生的疯狂想象占据了我的全部时间。我灭亡了。”
当于连把别离的消息通知德·瑞纳夫人时，他十分惊异的是她没有任何自私的反对。很明显，她在努力克制自己不哭出来。
“我的朋友，我们需要坚强起来。”她说道，同时剪下一缕头发。“我不知道我将怎样生活下去。如果我死了，请不要忘了我的孩子们，答应我去照料他们。无论你离得远或近，你要尽力把他们教育成体面的人。如果有一次新的革命，所有的贵族都将被割断喉咙，孩子们的父亲可能会因为杀死那个藏在屋顶上的农民而流亡异地。我请求你照顾这个家庭！……把你的手给我。再见吧，我的朋友，这是别离的最后时刻。我已经做出这个重大的牺牲，我希望从此以后，我将有勇气想到我的名誉。”
于连已经准备接受种种绝望的场面。这种简单的告别深深的感动了他。
“不，我不能这样接受你的告别。我要走，他们也愿意我走；你自己也愿意我走。可是，在我走后的第三天，夜静更深时，我会回来看你。”
德·瑞纳夫人的生活顿时有了变化，于连是真地爱她，因为出于诚意，他才能说出来再回来看她。她的可怕的痛苦变成了她有生以来所体验过的最强烈的快乐。一切问题对她来说，都变得容易了。确定可以再见到她的情人的希望，在这最后一刻把一切烦闷都驱散了。从这时起，德·瑞纳夫人的举止犹如她的相貌高贵、坚决而且完美。
德·瑞纳先生不久就回来了，他无法平抑自己的愤怒。最后，他向妻子谈到两个月前收到的匿名信。
“我要把这封信带到游艺场去，让大家知道，这是瓦勒诺先生那个卑鄙的家伙干的。是我把他从一个要饭的造就成维里埃最富有的一个有产者。我要当着众人的面羞辱他，然后和他决斗。这简直不像话！”
“伟大的天主啊！我可能因此成为寡妇！”德·瑞纳夫人暗自想，然而同时，她又自语：“如果我不阻止这场我能阻止的决斗，那么，我就成了谋杀亲夫的凶手。”
她从来不曾如此巧妙地利用她丈夫的虚荣心。不到两个小时，她就令她的丈夫茅塞顿开，而且是用他本人寻找到的理由，他应该对瓦勒诺先生表现出更多的友谊，还要把爱丽莎请回家。德·瑞纳夫人决定再见这位给她带来祸患的女子，是需要很大的勇气的。但是，这个主意是于连出的。