成为当时不亚于腾飞集团的具备电子计算机辅助设计单位，这也是在FB—1战斗轰炸机以及轰6、运8的改进上，西北航空厂能够在效率上胜过国内其他企业的重要原因之一。
因此但方勇看到腾飞集团的设计师围着环形屏幕墙用电子笔做三维图像设计时并没有感到意外，西北航空厂同样可以做到这一点，毕竟他们厂的CATIA软件已经升级到了V3版本，功能更加强大，若非如此也不可能在空军下达空中加油机的项目没多久，他们就拿出了轰油6的完整设计方案，所依仗的就是新软件的强大建模、分析与数据处理能力。
唯一的区别只在于腾飞集团的设计师用的是电子点触笔，西北航空厂的用的是鼠标，但在本质上并没有多大的不同。
让方勇感到震惊的是背对着他两名设计师，他们用的不是电子点触笔，而是一人带着一个类似手套的东西，头上带着一种飞机飞行员头盔似的东西，用带着手套的手在屏幕上一边指指点点，一边快速交流。
然后不可思议的一幕出现了，工位上其他设计师描绘的部件在他们的屏上随着手指的触动被一个接一个的结合在一起，两个人就如同在真实的生产车间一样，在结合的过程中尝试多种工艺与制造方法，然后从中找到最为合适的方案，并根据方案提出对各个部件的修改方案，在打回去到负责该部件设计的设计师哪里，重新修改。
方勇刚开始还没觉得什么，只是有些好奇，可看着、看着脸色就变了，因为他发现那两位带着怪异头盔和手套的人，不但能在宏观上进行整合，更能够在细节上进行多维度查看。
方勇认真注视之下就看到这样一幕，一个复杂曲面的鞍状部件儿被安放到整体后，在一个极难察觉的角度上有一个连接杆儿。
但设计师似乎是疏忽了，并没有对这个连接杆做细节处理，导致整个大部件儿的功效没有达到要求，被两位带着怪异头盔和手套的人发现，不但打回去重做，还给出了非常具体的工艺解决方案，66号、42号夹具，材料钛合金，化学铣切，数控机加工，电火花加工，电化学镗孔，真空电子束焊接，内埋6号线缆和8号控制线……
这一幕看得方勇是目瞪口呆。
从某种意义上来讲，航空器设计出身的他算是国内计算机辅助设计的专家了，若非如此，当年他也不会力排众议，从法国引进CATIA软件。
但西北航空厂的CATIA软件也只是在设计上提高了效率，在部分法国产的数控机床上可以直接转化为直接生产，剩下的绝大部分工装、工艺、模具等等生产前流程一个都少不了，依旧跟几十年的工业生产方式一样，按照设计部门的图纸、里面和数据一点点儿摸索该用什么工装，应用什么工艺以及上怎样的模具和夹具。
这个过程有时候比设计和生产还要复杂，需要技术人员反复的摸索，频繁的试验，认真的推敲，才能拿出符合设计标准又不超过制造能力的最优方案。
正因为如此，这个过程是相当枯燥而又漫长的，甚至有时就因为环节上的瓶颈一卡就是好几年，其他不论，西北厂的FB—1战斗轰炸机就因为设计上的先进性与制造上的滞后相互脱节，导致在工装、工艺这个中间环节卡了好些年，没办法只能是设计与制造不断的妥协，最后在拿出FB—1战斗轰炸机批量生产的最终方案。
这也是飞机、火箭等高端工业品长长周期漫长的重要原因。
可是现在，腾飞集团的这套系统似乎打通了设计与制造的中间环节，不需要在好劳心劳力的去一线厂房做试验，做参数，坐在屏幕前指指点点，一系列制造信息便化成最优解将所需要的流程一一呈现出来。
眼见这一幕，方勇在震撼之余，脑海中只被一句话刷屏：这东西哪儿买的？