八月十四，仲秋的前一天。
在乌程县交接完了政务的包拯，带着公孙策、展昭以及王马张赵四名随从来到了乾阳宫门前，应诏见驾。
“陛下有旨，宣包拯带展昭、公孙策以及王朝、马汉、张龙、赵虎等人入宫面圣！”
就在包拯求见片刻之后，就有身着五品内廷太监服的司礼太监，怀抱拂尘来到宫门前高宣圣谕。
按照大汉制度，如果没有特殊召唤，即便是身为县令的包拯都没有资格走进皇宫。而此刻天子竟然宣召让包拯带着随从入宫，王马张赵四人不禁露出兴奋之色，而展昭与公孙策则面无表情，似有所思。唯有面色漆黑的包拯一脸严肃，神情庄重。
当下司礼太监前头引路，气度从容的包拯昂首挺胸的紧随其后，展昭与公孙策紧跟在包大人左右，王马张赵四名随从则走在最后。一路穿过宣武门，走进了巍峨雄壮的乾阳宫，一路走来，心中深深为皇宫的磅礴壮观所震撼。
“哎……你说陛下因何知道我们几个小差役之名的？”
走了一半路程，张龙再也忍不住心中的疑问，用胳膊肘子捣了一下旁边的王朝，一脸诧异的问道。
王朝用眼神瞥了张龙一眼，示意他不要多说闲话，隔墙有耳不说，惹怒了包大人也要吃不了兜着走，“陛下身边有锦衣卫，想要调查什么事情还不是易如反掌？既然陛下要召见咱们包县令，自然会调查的清清楚楚咯！”
张龙点头同意王朝的分析，却又露出忧虑之色：“你说陛下突然召见一个小小的县令，而且把师爷、捕头甚至差役都召进了皇宫，会不会有大祸临头啊？”
“此话怎讲？”旁边的赵虎忍不住悄声插了一句。
张龙低声道：“你们忘了前几天包大人审理的一件案子么，有一纨绔阔少仗势欺人，强抢民宅。被包大人处以杖责之刑，可你们知道这人是什么身份么？”
“什么身份，还真没听说？”一直挺着脊梁走路的马汉也来了兴趣。
张龙压低声音，悄声道：“你们行刑的时候打的痛快，现在说出来怕是吓你们一跳！原来这纨绔公子竟然是当朝太尉陆康的外孙，他母亲就是陆太尉的三女。论起来，武德妃还得喊这纨绔公子一声表兄呢！”
“啊……？”
听了张龙的话，王朝、马汉、赵虎三人不由得同时骇然变色，刚才的兴奋劲顿时被抛到了爪哇国，一个个露出了忐忑不安的神色，“完了、完了……还以为包大人今日要飞黄腾达了呢，看来十有八九要大祸临头了！”
“是福不是祸，是祸躲不过。休要再胡言乱语！”公孙策听到了四人的议论，扭头轻叱了一声。
“我等倒不是替自己担心，都是小小的差役，大不了不做便是。只是担心毁了包大人的前程，难得世间有这么耿直的清官！”王朝接过话茬，表明了四人的心态。
包拯在前面听了，停下脚步，扭回头来扫了王马张赵四人一眼，朗声道：“本官其实早就知道那纨绔的身份，之所以没告诉你们是怕尔等行刑的时候手下留情。王子犯法与庶民同罪，本官岂能因为罪犯是皇亲国戚而网开一面？我包龙图行的正坐得端，仰无愧于天，俯无愧于地，立无愧于心！若是陛下因此要罢免包拯的官职，包拯也无话可说！”
“哈哈……包大人这番话说的慷慨激昂，掷地有声，将来定然是朝廷栋梁！”
就在包拯等人停下脚步说话之时，突然迎面走来了一个大太监，背后跟随着两个小太监。人还未到，就先远远的夸赞了起来。
包拯急忙转身作揖施礼：“小吏只是据事论事，讲心中所想，若有唐突了公公之处还请海涵！”
带路的司礼太监急忙向郑和施礼，又向包拯介绍道：“这位是乾阳宫宦臣之首，正三品的中常侍郑公公，百官见了他都要客气一声。有郑公公为你美言几句，定能让你平步青云！”
包拯却是并无谄媚之色，躬身一礼道：“小吏包拯这厢有礼了！”
郑和怀抱拂尘还礼：“陛下生怕包大人的随从有疑虑不敢进乾阳宫，特地派本侍前来再次召唤。呵呵……听陛下的言词对包大人很是欣赏，怕是不用本侍美言，包大人就要平布青云了！”
听了郑和的话，展昭与公孙策俱都松了一口气，而王马张赵四人更是转忧为喜，暗自攥拳庆幸，总算没有跟错人。
唯有包黑子一脸平静，仿佛郑和说的事与自己毫无关系一般：“若蒙陛下提携，包拯一定鞠躬尽瘁，秉公执法。若陛下降罪，包拯亦当坦然接受，不敢有腹诽之言！”
郑和微微点头，施礼道：“包大人，请！”
“郑公公请！”
包拯虽然刚正不阿，但对于乾阳宫首席大太监还是十分客气，不敢有丝毫倨傲，伸手示意郑和先走。当下，二人并排而行直奔含元殿，展昭、公孙策等人则紧随其后。
此刻已经接近晌午，早朝退去了一个时辰，作为县令的包拯是没有资格进入太极殿的。因此刘辩就在退朝之后，来到含元殿接见包拯一行。